지국천왕(持國天王) : 동방을 나타내는 오행색(五行色)인 청색으로 표현하며. 백성을 편안케 하며 나라를 잘 다스리고 지키는 천왕으로 중생을 살피고 국토를 지킨다. 오른손에 칼을 들고 왼손은 주먹을 쥐고 허리에 대고 있거나 손바닥에 보석을 올려놓고 있다. 동방 지국천왕은 수미산 중턱의 동쪽 영역을 관장하는 천왕으로, 아쇼카왕경이나 방등대집경에 의하면 수미산을 다스리는 제천석 또는 부처님이 지국천왕으로 하여금 동방에서 불법을 지키라고 명령하였다. 그리하여 지국천왕은 나라를 지키고 백성을 편하게 할 것을 맹세하였다고 하여 그 이름이 유래되었다고 한다. 동방 지국천왕의 범어 이름은 "Dhritarashtra"라고 한다. 고대 인도 베다(아타르바 베다, 마하브하라타 베다) 등 고문헌에 나타난 신화들에서는 지국천왕이 그 권속으로 '간다르바'를 부린다고 표현되어 있다. 간다르바는 음악신을 뜻하는 것으로서 노래하고 춤추며 놀기 좋아하는 이른 바 건달도 여기서 유래된 것이라고 알려져 있다. 후대의 불경에서는 지국천왕이 간다르바나 비사사라는 귀신을 부리면서 동방에서 참된 도리를 파괴하고 선한 백성을 괴롭히는 자들을 물리치는 역할을 한 것으로 표현되어 있다. 간다르바라는 귀신은 향기를 먹고 사는 귀신이라고 하며, 중국에서는 심향이라고 불렀다고도 한다. 비사사라는 귀신은 사람의 정기를 빼는 탐정귀라고 한다. 이런 간다르바와 비사사를 부하로 부리는 동방 지국천왕이 가지고 있는 물건에 대하여는 경전에 따라 차이가 있으나 비파와 같은 악기가 대표적으로 알려져 있다. 다라니집경에 의하면, 동방 지국천왕은 왼손에 팔을 내려 칼을 잡고 오른손을 구부려 보주를 쥔다고 하고, 일자불정륜경에 의하면, 왼손에는 창, 오른손은 손바닥을 올려드는 형상이라고 하며, 약사여래유리광칠불본원공덕경 중 염송의궤공양법에는 비파를 든 것으로 표현되어 있으며, 불국사 천왕문에서는 비파를 들고 있다.