우리나라에서 가장 오래된 탑. 7세기 초에 만들었을 것으로 추정된다. 가만히 보면 석탑의 각 부분이 여러 장의 돌을 짜 맞추어 이루어진 것을 알 수 있다. 영락없는 목탑의 모습이다. 돌로 만드니 굳이 이렇게 잘게 쪼개서 쌓을 필요가 없는데, 아마도 목탑처럼 보이고 싶었던 것 같다. 이를 통해서 우리는 석탑 이전에는 목탑이 탑파의 주류였을 것으로 짐작할 수 있다. 다시 말해서 우리나라 탑파는 목탑에서 석탑으로 변화되었고, 바로 이 정림사지 오층석탑은 그 과도기에 놓인 탑인 셈이다. 1400년이 넘은 세월 동안 별 다른 수리가 없었을 만큼 튼튼하게 지은 점도 놀랍다.