부처님오신날을 맞아 불교중앙박물관(관장 화범 스님)이 2015 특별전 ‘불전장엄, 붉고 푸른 장엄의 세계’를 개최한다. 5월14일~8월16일 불교중앙박물관 전관에서 진행되는 이번 전시는 보물 7건을 포함, 총 143점의 성보문화재들이 ‘불전장엄’이라는 테마에 맞춰 선별, 전시된다.

부처님이 상주하는 공간이자 불국토의 모습을 형상화한 불전은 인간이 상상할 수 있는 정토와 극락의 완결판이다.건물을 포함 불전을 구성하는 불화와 불구, 장엄구 등은 그 하나하나가 지정된 위치와 의미를 지니고 있다. 동시에 이들 모두는 다양한 의식의 도구로 활용되며 경우에 따라서는 불전이라는 공간의 개념을 야외로까지 확장시키는 역할을 하기도 한다.

이분희 불교중앙박물관 팀장은 “불구와 장엄구 등 대부분이 생활용구에 가깝다 보니 오래되고 낡은 것을 새것으로 대치하거나 폐기하는 등 다른 유물에 비해 보존의 개념이 부족했다”며 “불교의례 대부분이 조선 전기 이후 정립되면서 그 이전 고려까지의 불교의례에 대한 연구가 미흡한 것도 관련 유물에 대한 연구와 관심 부족의 원인”이라고 지적했다.

이번 전시에서는 불전과 불전장엄구에 대해 전체적으로 조명, 정리하며 의미를 찾아보는 자리로 꾸며진다. 전시는 △부처님을 모신 집, 불전 △불세계를 장엄하다, 불전장엄구 △불전의 확장, 야외 의식 법회의 세 부분으로 나눠 전시된다.

가장 먼저 만나보게 될 전시 공간에서는 사찰의 가장 중심 공간이자 부처님을 모신 불전에 대한 이해를 높인다. 중앙의 불단 외에도 좌우측에 별도의 단을 두어 삼단으로 구성되는 의미와 특징을 살펴본다. 또한 각 단에 봉안된 불화의 형태와 기능도 살펴본다.

▲ 밀양 표충사 연.